A Dom João II (Lisboa,1455-Alvor, 1495), designado como o “Príncipe Perfeito”, muito se deve da Expansão Portuguesa, um dos feitos mais importantes da história de Portugal. A sua determinação impulsionou a exploração da costa de África, a preparação para a descoberta do caminho marítimo para a Índia e a garantida da supremacia portuguesa nas rotas do Oceano Atlântico com a assinatura do Tratado de Tordesilhas. Em 1995, ano em que se perfizeram 500 anos da sua morte, a Comissão Nacional para a Comemoração dos Descobrimentos Portugueses organizou um programa evocativo dedicado ao 13º rei de Portugal, celebrando-se o “Ano de Dom João II”. Em Portimão foram organizados vários eventos, entre eles uma exposição temporária “sobre Álvaro Pires de Évora organizada pela Comissão Nacional para as Comemorações dos Descobrimentos Portugueses e a Câmara Municipal de Portimão, é, pois, um acontecimento importante pelo contributo que dá para o conhecimento da História da Arte Portuguesa”. Esta exposição, inaugurada no dia 15 de setembro, esteve patente ao público até ao dia 25 de outubro no Museu Municipal de Portimão. Embora não exista documentação que fundamente a biografia de Álvaro Pires de Évora, sabe-se, conforme refere a documentação onde está integrado o documento em destaque, que “Grande parte da importante obra de Álvaro Pires de Évora [,] que vive[u] a quase totalidade da sua vida na Itália, encontra-se naquele país, tendo no entanto sido dispersa desde o século XIX noutros países europeus como a Inglaterra e a Alemanha. Em Portugal não há qualquer Pintura de Álvaro Pires que, no entanto, só foi para Itália já homem feito, o que se atesta não só porque assinou orgulhosamente como Dévora ou De Portugali as suas obras mais marcantes, como pela arte, ao conservar características a que a moderna crítica tem chamado residuais, estrangeiras a Pisa e à própria Toscânia, e que mais não são do que a marca da sua aprendizagem lusitana.” Este pintor, provavelmente natural de Évora, como sugere a assinatura presente em algumas das suas obras, não foi contemporâneo de Dom João II. Contudo, recebeu destaque nas comemorações desta efeméride por ter sido o primeiro pintor português documentado a trabalhar fora de Portugal, dando projeção ao País, tal como fez Dom João II algumas décadas depois, cuja estratégia de governo afirmou a Nação Portuguesa na cena política e marítima internacional.

A imagem em destaque representa a Capela do Santíssimo Sacramento da Igreja Paroquial da Mexilhoeira Grande e resultou de um registo fotográfico realizado por Miguel Veterano para a obra “Ensaio Monográfico da Mexilhoeira Grande”, publicada em 2001. A Capela do Santíssimo Sacramento é um dos espaços mais importantes desta Igreja, tal como em outras igrejas católicas, porque é aí que se guarda o sacrário – um compartimento onde se conserva o pão consagrado depois da Missa. Esse pão, sob a forma de hóstia, representa o Corpo de Cristo no momento da consagração, durante a Eucaristia. Por isso, esta capela é um lugar para se rezar em silêncio, para um encontro pessoal com Jesus Cristo e para se estar em paz. A cópia do “Inventário de todas as alfaias, e mais bens que pertencem a esta Igreja de Nossa Senhora d’ Assunção da Mexilhoeira Grande”, datado de 5 de março de 1843, no qual está mencionado que o altar da Capela do Santíssimo Sacramento “Tem um sacrário com seu Pavilhão de Damasco branco com galão de franja; um frontal de madeira dourado; três sauras; uma banqueta de seis castiçais de estanho e cruz de madeira; uma estante pequena de altar; um cortinado digo um guarda pó de chita sobre o mesmo altar; um cortinado de tafita encarnado agluado; um banquinho e uma lâmpada de arame amarelo; e duas portas cali uma branca outra roxa e um escabelo” assim como a cópia do “Inventário de todos os bens, escripturas, títulos e mais documentos pertencentes à fábrica” da mesma igreja, com data de 30 de agosto de 1870, onde é referido que “Na capela do Santíssimo há um retábulo pequeno, do espirito santo, muito estragado;” permitem concluir que a Capela do Santíssimo Sacramento sofreu profundas alterações ao longo do tempo, passando de uma configuração simples para um retábulo artístico e monumental, revestindo toda a parede do altar, onde sobressaem as colunas em talha dourada com elementos vegetalistas, e uma pintura sobre o sacrário – também ele dourado e vistoso – onde está representada a Virgem Maria, ladeada por duas mulheres e pelos 12 apóstolos, e por cima uma pomba branca que simboliza o Espírito Santo a descer sobre eles irradiando luz. Cena que significa o Pentecostes, ou seja, foi a partir daquele momento, que aconteceu cinquenta dias depois da Páscoa, que os apóstolos ganharam coragem para anunciar e espalhar a mensagem de Jesus Cristo, sendo considerado o dia em que nasceu a Igreja.

A fábrica de conservas Feu Hermanos, pertencente à empresa com o mesmo nome, instalada em Portimão desde finais do século XIX, constituiu-se como um dos pilares da economia local, fomentando o crescimento do setor conserveiro no Algarve. A dinâmica desta unidade fabril muito contribuiu para que a Cidade se transformasse numa referência nacional da produção de conservas de peixe. Durante décadas, esta empresa empregou bastante mão-de-obra, sobretudo feminina, garantindo não apenas sustento de várias famílias, mas também o desenvolvimento económico e social do Concelho. Num contexto em que a maioria das operárias eram ainda mulheres jovens e por isso mães de bebés e crianças pequenas, esta empresa deparava-se com a dificuldade das trabalhadoras conciliarem as longas jornadas de trabalho na fábrica com a assistência aos filhos. Para dar resposta a esta necessidade assegurando maior estabilidade e produtividade no trabalho, a Feu Hermanos, Lda. criou uma creche “num prédio situado na Rua D, Carlos I nº 80” sua propriedade “destinada a recolher os filhos das operárias, enquanto prestam serviço”. A cresce era formada pelo gabinete do médico assistente, por uma sala para amamentação, pelo dormitório e recreio interior numa sala comum, por uma casa de banho para as crianças e para os adultos que tratavam delas, por um quintal, por um telheiro onde estava o fogão para aquecer a comida das crianças e por um outro quintal arborizado, situado num plano mais elevado. O documento em destaque, datado de 1957, descreve obras para melhorar as condições da creche prevendo que “a grande sala onde atualmente existe o dormitório e onde se faz o recreio interior, será dividida em duas partes. Numa, faz-se o dormitório, em comunicação com o gabinete do médico […], ficando assim as crianças de poucos meses, enquanto dormem, mais protegidas do barulho das mais velhas. Na 2ª parte, ficará o recreio interior”. Entre outras melhorias, previa-se também a construção de uma casa de banho exclusiva para as crianças, equipada com retretes e banheiras adequadas. A decisão da Feu Hermanos, Lda. de separar e melhorar os espaços da creche revela preocupação com o bem-estar das crianças e das operárias e – tal como outras empresas conserveiras de Portimão que também criaram creches para os filhos das suas operárias – proporcionou uma assistência que só mais tarde viria a ser disponibilizada pelo Estado.